我国历史上第一次“西天取经”，一般被人们称作“永平求法”。永平，是汉明帝的年号，求法，是指赴西域拜求佛法。东汉末年，牟融撰《理惑论》，文中泛引孔老之说，宣传佛儒道精力共同，是我国最早的梵学作品之一。后编入《弘明集》(南朝齐梁时僧佑编)中。《理惑论》在上距永平世一百多年后，第一次记载了“永平求法”。此外，“永平求法”还见于以下其他各种古籍中。

  我国历史上第一次“西天取经”，一般被人们称作“永平求法”。永平，是汉明帝的年号，求法，是指赴西域拜求佛法。东汉末年，牟融撰《理惑论》，文中泛引孔老之说，宣传佛儒道精力共同，是我国最早的梵学作品之一。后编入《弘明集》(南朝齐梁时僧佑编)中。《理惑论》在上距永平世一百多年后，第一次记载了“永平求法”。此外，“永平求法”还见于以下其他各种古籍中。

  我国历史上第一次“西天取经”，一般被人们称作“永平求法”。永平，是汉明帝的年号，求法，是指赴西域拜求佛法。东汉末年，牟融撰《理惑论》，文中泛引孔老之说，宣传佛儒道精力共同，是我国最早的梵学作品之一。后编入《弘明集》(南朝齐梁时僧佑编)中。《理惑论》在上距永平世一百多年后，第一次记载了“永平求法”。此外，“永平求法”还见于以下其他各种古籍中。

  以及其他一些古籍等等。这些古籍的记载，或详或略，不完全相同。有一些还充满着奥秘的颜色。大致意思如下：

  东汉永平七年(公元64年)正月十五元霄佳节(或云四月八日)，汉明帝夜寐南宫，梦见一个巨大的金人，身长丈六，自西方而来，在殿庭上飞绕。第二天早晨，汉明帝招集大臣，告其所梦。傅毅启奏道：臣闻西方有神，名曰佛，形如陛下所梦者。汉明帝听了之后信以为真，便派大臣郎中蔡愔，博子弟子秦景等十八人(一说十二人)，出使西域(汉代西域，狭义讲是指我国新疆一带当地；广义上讲，也包含葱岭即帕米尔高原以西中亚、西亚、南亚以及欧洲东南部、非洲北部一些当地)，拜求佛法。永平八年(公元65年)，蔡、秦等东汉使者离别帝都，踏上了“西天取经”的万里征程。跳过旷无人迹、寸草不生的八百里流沙，攀上北风驱雁、飞雪千里的苍茫葱岭，来到大月氏国(今阿富汗境至中亚一带)，刚好遇到正在当地游化宣教的印度高僧、梵学大师摄摩腾(即迦叶摩腾，亦称竺摩腾)、竺法兰，得见佛经和释迦牟尼白氎佛像。东汉使者们便相邀腾、兰二高僧东赴我国弘法宣教。永平十年(公元67年)，汉使梵僧以白马驮载佛经、佛像同返国都洛阳(如按某些记载，返抵洛阳是在永平十年丁卯十二月三十日，那当在公元68年了。另也有人说：东汉使者仅与摄摩腾一个同来，竺法兰乃不久后踵至)。汉明帝对二位印度高僧极为礼重，亲予招待，并将他们安顿在其时担任交际事物的官署鸿胪寺暂住。翌年，汉明帝敕令于洛阳城(指东汉时的洛阳城，遗址坐落今洛阳城东十五公里)西雍门(东汉洛阳西面有三座城门，中心一门叫雍门)外三里御道北兴修僧院。“于其壁，画千乘万骑，绕塔三匝，又于南宫清凉台及开阳门上作佛像”(《理惑论》)。这就在东土大地，周、孔、老、庄之邦，洛河之滨，皇帝脚下，诞生了我国最早的一座梵宇洛阳白马寺。尔后不久，汉明帝又以摄摩腾之对，敕令兴修齐云塔。

  牟融《理惑论》称“时于洛阳城西雍门外起梵宇”。《理惑论》距永平之世的一百多年中，洛阳城市布局改变不大。故《理惑论》中未确指寺名，但应即为白马寺。

  东汉时，洛阳白马寺究竟是啥样子？现在地面上现已无迹可寻了。《魏书释老志》说：“自洛中构白马寺，盛饰佛图，画迹甚妙，为四方法。凡宫塔准则，犹依天竺旧状而重构之，从一级至三、五、七、九，世人相承，谓之浮屠，或云佛图。”许慎《说文解字》云：“塔，西域浮屠也”。浮屠，或浮屠，即塔，或叫“塔婆”、“窣堵波”，皆梵文音译，在印度原意为坟墓。因相传以“七宝”装修，故亦称“浮屠”。这是说，其时的梵宇、佛塔，都是依照印度的释教建筑款式建筑的。佛塔为四方形，有一级、三级、五级、七级、九级(均取奇数)的不同(据有人考证说，其时白马寺中的首要建筑便是一座木塔)。《理惑论》的记载是：“于其壁，画千乘万骑，绕塔三匝”(亦见《冥祥记》)。而《高僧传》则仅仅只记为“于城西门外立精舍以处之”。此外，也有的人觉得，白马寺是在原东汉官署鸿胪寺的基础上营建起来的。

  估量在白马寺刚建成的时分，规划不会太大，大约也不行能有雕塑的佛像之类(但如《理惑论》所说，画像是有的，并且应是汉地最早的佛像)。其他，《洛阳伽蓝记》还有在掩埋汉明帝的“显节陵”上建筑“祇洹”和自此以后老百姓在显节陵上建塔的记载。至今，东汉明帝时的佛经、画像，以及其他画图之类，都早已埋没不存在了，而白马寺的相貌亦绝非东汉时的旧观了。

  《后汉书陶谦传》、《吴志刘繇传》等有记载说，东汉末年献帝(刘协)时，丹阳人笮融“大起浮屠寺，上累金盘(即以金属作的刹，应是印度窣堵波的缩影)，下为重楼(应是多层的木构楼房)，又堂阁周回可容三千余人。作黄金涂像，衣以锦彩。每浴佛，辄多设饮饭，布席于路，其有就席及观者且万余人”。这一段关于东汉末年梵宇的详细材料，可作为咱们探究东汉白马寺时的一种参阅。北魏时，坐落洛阳城内的皇家首刹永宁寺(和白马寺仅三里之隔)，仍然保持着我国前期梵宇形制和布局的特色，据文献记载和解放后的勘测开掘可知，在该寺院的中心便是一座巨大的木塔。

  据载二位印度高僧摄摩腾、竺法兰，从前带来了佛经本来梵文“贝叶经”(用梵文写在贝多罗树叶子上的佛经)，入华后，又很快学会了汉语。自白马寺建成后，他们便禅居于白马寺内奉佛译经。首要他们二人在寺内清凉台上共译出了《佛说四十二章经》(摄摩腾、竺法兰共译《四十二章经》事最早见于《历代三宝记》)；汉明帝极为珍爱，敕令藏之于兰台石室(皇家图书馆)第十四间。在摄摩腾逝世后，竺法兰又一个人独自译出了《十地断结经》四卷、《法海藏经》一卷、《佛本生经》一卷、《佛本行为》五卷等。这是我国最早的一批梵学作品。《佛说四十二章经》等发前人之未道，启迪芸芸众生，对我国释教的开始传达联系极大。从此东转、金像生辉。故《高僧传》以摄摩腾东来洛阳为“汉地有沙门之始”；《魏书释老志》也说：“我国有沙门及跪拜之法，自此始也”。这样释教便在巨大中华民族的文明发源之乡河洛流域破土面世了。所以实际上摄摩腾、竺法兰乃是我国释教的二位开山鼻祖，难怪后世佛门弟子皆认白马寺为释教发源地，尊为“祖庭”和“释源”了。我国最早的一批梵宇，除白马寺之外，还有哪几个？现在已欠好调查了。《嵩山志》有如下一段记载：“法王寺地形高敞，担负嵩岭，俯视二熊诸山，摆放如拱，嵩前第一刹也。建自东汉永平，与洛阳白马寺最为首刹。”法王寺，原名王寺，建于东汉永平十四年(公元71年)，相传特为印度高僧竺法兰而建。另，座落在山西省五台山台怀镇北侧的显通寺，是五台山最陈旧的一座寺院，初名大孚灵鹫寺(相传台怀镇西侧山峰，与古印度之灵鹫山类似，故名)。据《清凉山(五台山别号)志》记载，创立于东汉永平年间。这儿的法王寺和显通寺，和白马寺大体一起，或许即为开始少量几个梵宇中心的二个吧。